Histoire de MMBRA
Les origines du basketball et de l'arbitrage
Avant de retracer l’histoire de cette grande organisation, il convient de rendre hommage aux innombrables officiels qui ont un jour appelé la MMBRA leur maison. Ces informations nous ont été généreusement fournies par les archives de l’IAABO, et relayées par des membres précieux — des officiels ayant arbitré des milliers de matchs et accumulé autant de souvenirs. Nous avons la chance d'entendre ces histoires directement de ceux qui les ont vécues, et nous sommes privilégiés de pouvoir les transmettre afin que les générations futures n'oublient jamais d'où elles viennent. Il serait impossible de commencer à parler de la MMBRA, ou d’en dresser le récit, sans d’abord rendre hommage au créateur du basketball lui-même. Le Dr James Naismith, originaire du canton de Ramsay près d’Almonte en Ontario, a étudié à l’Université McGill où il a pratiqué le football, le soccer et la gymnastique. Il a obtenu un baccalauréat ès arts avec mention en 1887, se classant parmi les dix premiers de sa promotion, avec une spécialisation en philosophie, théologie et hébreu. Il a ensuite enseigné l’éducation physique et est devenu le premier directeur des sports de McGill avant d’accepter un poste au YMCA College de Springfield, au Massachusetts, où il a établi les règles du basketball en décembre 1891. Naismith a formulé 13 règles de base, incluant l’interdiction de courir avec le ballon et de « charger, retenir, pousser, faire trébucher ou frapper de quelque manière que ce soit. » Ces 13 règles fondamentales sont à la base de toutes celles que les officiels tentent d’interpréter et de faire respecter depuis plus de 130 ans. Dès 1900, le basketball était pratiqué au Canada par des hommes et des femmes dans les YMCA et YWCA locaux, ainsi que dans les écoles et les clubs.
IAABO
À mesure que le sport prenait de l’ampleur, il devenait nécessaire qu’il soit joué selon les mêmes règles, peu importe où l’on se trouvait. C’est ainsi que le tout premier comité officiel d’arbitres de basketball fut créé. Le Philadelphia Board of Approved Basketball Officials a été fondé en novembre 1912 par Phillip G. Lewis de Philadelphie, qui en a assuré la présidence pendant les 30 années de son existence. Il s’agissait de la première organisation de ce type au monde. L’objectif ultime de Phil Lewis était la standardisation des règles de jeu et de l’arbitrage. Il a tenté d’y parvenir par le biais de rencontres d’interprétation et de matchs de démonstration. Le développement rapide de comités similaires à travers le pays a mené à la toute première assemblée annuelle de l’International Association of Approved Basketball Officials (IAABO), tenue à l’hôtel Astor à New York, le 6 mai 1921. L’IAABO était désormais bien lancée.
Association 106, 1931-1954
À la fin des années 1920, un professeur de l’Université McGill commença à s’informer sur la possibilité de fonder un chapitre à Montréal, qui deviendrait le chapitre local 106. En 1931, Floyd Marcellus Van Wagner devint le tout premier président et fondateur de l’Association des arbitres de basketball du Québec. F.M. Marcellus Van Wagner, ou simplement « Van » comme on l’appelait, occupa ce poste jusqu’en 1945. « Van » ne se consacrait pas uniquement à l’arbitrage au basketball — ses compétences ont marqué de nombreux sports pendant plus de 50 ans, et il a été intronisé au Temple de la renommée sportive de l’Université McGill. Lors de la première saison après la Seconde Guerre mondiale, l’IAABO 106 accueillit un nouveau leader : un jeune homme nommé J.G. Lang. Il avait commencé sa carrière à l’Université Western Ontario, où il entraînait l’athlétisme et le basketball. Il devint ensuite membre de l’Association canadienne d’éducation physique. Son parcours l’amena plus tard à Montréal, où il devint le superviseur de l’éducation physique pour la Commission scolaire protestante de Montréal (futur C.S.P.M.) ainsi que le deuxième président de l’IAABO 106. Sa vision du basketball et de l’arbitrage était en avance sur son temps, et de nombreux documents et écrits de sa main témoignent de son engagement envers la place des femmes dans le sport et dans l’arbitrage. Il occupa la présidence du chapitre jusqu’en 1954.
F.M Van Wagner
J.G. Lang
MMBRA, 1954-1969
À ce moment-là, le chapitre était bien établi, et la direction allait passer entre les mains d’un véritable pilier local. Doug Potvin était un enseignant, mentor, entraîneur et leader exceptionnel. Ses succès dans les domaines de l’éducation, des affaires et du sport — tant au niveau local que national et international — étaient nombreux. Par-dessus tout, il aimait sa famille et il aimait vivre à Montréal. Pendant plus de 30 ans, il a travaillé à Catholic High, à Loyola High School et à l’Université Concordia, où il a cultivé une véritable passion pour l’éducation des adultes. Pendant une décennie, il a dirigé la Montreal Metropolitan Basketball Referees Association (MMBRA), qui comptait à l’époque une cinquantaine d’officiels. Ils étaient peu nombreux, mais leur qualité était remarquable. Ils se reconnaissaient entre eux, gardaient un contact étroit et formaient une communauté soudée. Le chapitre fonctionnait entièrement de manière « manuelle » — les ordinateurs et les téléphones cellulaires n’étaient même pas encore envisagés. La communication se faisait en personne ou par téléphone. À l’époque, comme aujourd’hui, tous les officiels attendaient le même message : celui de l’assignateur. Le tout premier assignateur du chapitre 106 était un homme âgé nommé Frank Ully. Pendant des années, la MMBRA a d’ailleurs participé à un tournoi qui portait son nom. Frank était arbitre avant de devenir assignateur, et tous s’entendaient pour dire qu’il était dévoué et équitable dans ses assignations. Les témoignages racontent qu’un simple détour pour le reconduire chez lui après une réunion pouvait valoir une ou deux assignations de plus. Frank n’avait ni ordinateur ni feuilles d’assignation préparées à l’avance. Il fonctionnait avec des notes griffonnées et des bouts de papier. Si vous ne participiez pas à la réunion, vous ne receviez pas d’assignation — à moins d’être absolument indispensable. Les assignations étaient distribuées sur place, lors des réunions. C’est à ces réunions que les piliers du chapitre 106 attendaient leurs matchs : Tim Hoe, John Thompson, John Elias, Don Robertson, Harry Hus, Danny O’Connel, Dick Carletti, Ben Vogel, Howard Liebman, Philp Fleurguin et Eddie Steinman formaient l’épine dorsale de l’arbitrage dans la région montréalaise. Pour les tenir informés et à jour sur les règlements, il y avait Ken McGowan — un véritable passionné du jeu et interprète de niveau national, toujours prêt à répondre aux questions sur les règles du basketball. Une fois les assignations en main, se rendre aux matchs n’était pas une mince affaire. Si l’officiel n’avait pas de voiture, il devait se déplacer en transport en commun. Pour les étudiants universitaires comme Howard Liebman, c’était parfois tout un périple. Le métro était encore en construction et n’ouvrirait ses portes qu’à l’Expo 67. Depuis l’Université Sir George Williams (aujourd’hui Concordia), un déplacement vers Cardinal Newman, Dunton, Northmount, Outremont, Verdun, Father McDonald, Sir Winston Churchill ou l’école Drummond pouvait prendre jusqu’à deux heures. Mais il ne fallait pas s’en faire, car les tarifs de match étaient énormes ! Le niveau Bantam payait 6 $ par match, le niveau Junior rapportait 8 $, et les matchs Senior montaient jusqu’à 10 $.
Doug Potvin
Howard Liebman
MMBRA, 1969-1974
Alors que le chapitre 106 avançait dans les années soixante, des changements importants se profilaient à l’horizon. Vers la fin de la décennie, un groupe composé notamment de John McDonnaugh et de Bob Deschenaux — ancien membre du chapitre 106 et professeur d’éducation physique à l’Université de Montréal — se réunit pour créer une structure provinciale de basketball. Cela mena, en 1969, à la création de la Fédération de Basketball du Québec et, par extension, du Comité Provincial de l’Arbitrage (CPA). La Fédération regroupait 14 régions, chacune avec son propre conseil d’arbitres. Trois de ces régions se trouvaient sur l’île de Montréal : Montréal Est Bourassa, Montréal, et Saint-Louis Montréal Ouest. Pendant un certain temps, ces régions fonctionnèrent de manière indépendante. À cette époque, le concept de cégep n’existait pas encore. Une ligue universitaire junior varsity (JV) existait et les jeunes officiels y étaient affectés. Le nombre de matchs était bien moindre qu’aujourd’hui, et les entraîneurs et joueurs étaient très familiers aux arbitres. Lorsque les cégeps furent instaurés à la fin des années 1960, les officiels développèrent des relations très cordiales avec les entraîneurs des collèges Vanier, Dawson, John Abbott, Maisonneuve et Champlain. En 1975, lorsque Ritchie Spears, entraîneur des Dawson Blues, se maria à la mi-temps d’un match à domicile, les arbitres Harry Hus et Ted Darling apportèrent des smokings pour participer aux festivités après la partie. Le basketball québécois était (et demeure) une communauté soudée. Parmi les autres personnalités présentes ce jour-là, on retrouvait Varouj Gurunlian — futur officiel de la MMBRA et intronisé au Temple de la renommée du CCAA —, ainsi que Pat Adrien et Eddie Pomykala, qui, des années plus tard, se retrouveraient de part et d’autre des lignes de côté lorsque Pomykala fut nommé Entraîneur de l’année du SIC avec les Gaiters de Bishop’s. L’atmosphère des matchs pouvait être électrique, mais le respect du jeu était toujours présent. Où d’autre pouvait-on entendre Alex Sidorenko, au Collège Vanier, crier à presque tous les matchs à domicile : « …des appels comme au centre-ville ! », puis, trente secondes plus tard, faire rire joueurs et arbitres avec l’une de ses répliques légendaires. Au début des années 1970, l’Association canadienne de basketball amateur (CABA) adopta les règles FIBA, marquant ainsi la fin de l’ère des règles NCAA et des conseils IAABO à travers le pays. Le basketball au Québec était entre bonnes mains pour la prochaine étape : la création d’un conseil national, le CABO. La Charte de CABO fut signée au nom du Québec en 1974 à Toronto par nul autre que « la légende » Harry Hus, accompagné de Richard Staples.
John McDonaugh
MMBRA, 1969-1980
Deux ans plus tard, Montréal accueillait le monde entier, et l’un de ses propres membres, John McDonaugh, fut l’un des quatre arbitres de terrain nommés par la FIBA pour les Jeux olympiques de 1976 à Montréal, où il se distingua brillamment. À la mi-temps d’un match, John croisa le premier ministre de l’époque, Pierre Elliott Trudeau, à l’extérieur du vestiaire des officiels. Après un bref échange, John l’invita à entrer dans le vestiaire, où se trouvaient entre 8 et 10 arbitres de divers pays. Des photos furent prises et des discussions eurent lieu, le premier ministre étant reconnu pour sa maîtrise de plusieurs langues. La carrière de John est l’un des grands récits de succès de la MMBRA. Après les Jeux, il parcourut le Canada d’un océan à l’autre pour offrir des cliniques sur les règles FIBA, en plus de nommer et d’évaluer des officiels aux Championnats nationaux, et parfois même d’arbitrer certains matchs lui-même. Tout au long des années 1980 et jusqu’en 1997, John fut assignateur et évaluateur des officiels au niveau universitaire au Québec. En 2016, John McDonaugh fut le tout premier intronisé au Temple de la renommée de la MMBRA. Le lien entre la MMBRA et les Jeux olympiques ne s’est pas arrêté à John. Harry Hus (photographié à droite avec l’officiel universitaire Eddie Steinman) fut engagé par le comité organisateur olympique de basketball à titre de liaison entre la FIBA et les arbitres de terrain. Il a également officié deux matchs préparatoires aux Jeux à Montréal : l’équipe masculine canadienne contre l’Espagne, et l’équipe féminine canadienne contre la Pologne. La carrière de Harry est légendaire. Son expérience internationale comme arbitre lui a permis de parcourir le globe et d’arbitrer des matchs de basketball à maintes reprises. En ce qui concerne l’arbitrage et la supervision des tournois nationaux, Harry faisait autant partie de l’événement que le ballon lui-même. Il a tout fait — officier à tous les niveaux, y compris en finale, tant comme arbitre que comme superviseur. Il a aussi joué un rôle clé dans l’introduction du système à trois officiels au sein de CABO et au Canada. Dans la communauté MMBRA, on le surnomme « La Légende », bien que le dictionnaire définisse une légende comme « un récit traditionnel souvent considéré comme historique, mais non vérifié ». Rassurez-vous, la carrière de Harry Hus a bel et bien été vérifiée, et elle constitue l’une des pierres angulaires de l’histoire de la MMBRA. Le dernier lien de la MMBRA avec les Jeux olympiques se trouve dans la carrière d’un jeune officiel prometteur du nom de Tony Payne. Tony débuta comme arbitre et gravit rapidement les échelons grâce à son talent et son instinct. En 1976, ses compétences lui permirent d’agir à titre d’officiel de table durant les Jeux (on le voit assis sur le côté droit de la photo à gauche). Au Québec, Tony devint une figure incontournable de la ligue universitaire JV, et devint plus tard l’un des meilleurs officiels au pays, représentant le Québec à de nombreux Championnats nationaux masculins et féminins, où il s’illustra. Après une brillante carrière au niveau universitaire, Tony devint superviseur de la même ligue qu’il avait maîtrisée. Sur la scène locale, il se consacra à la relève en servant comme responsable de la supervision à la MMBRA. Pendant plus d’un demi-siècle, Tony incarna le professionnalisme. Il a toujours été — et demeure — un véritable gentleman et un ambassadeur du basketball.
Tony Payne (Far Right)
Eddie Steinman & Harry Hus
MMBRA, années 1980
Les Jeux olympiques furent un succès, et le monde entier a vu le Canada terminer à une honorable quatrième place, s’inclinant contre l’URSS lors du match pour la médaille de bronze. Chaque histoire olympique mérite d’être célébrée — et les anecdotes en coulisses de la MMBRA ne font pas exception. Une fois les Jeux terminés, à l’école Étienne-Desmarteau à Rosemont, l’équipe de démontage arriva pour récupérer tout le matériel de basketball. Les techniciens du comité olympique vinrent avec leur camion, leurs papiers dûment signés, et commencèrent à charger les chaises, ballons, coussins, panneaux et cercles démontés… en direction de l’aéroport. Ce fut la dernière fois que les organisateurs virent cet équipement. Coïncidence ou non, cette même année, l’école secondaire locale St. Pius X reçut de tout nouveaux panneaux et équipements de basketball — et un certain enseignant d’éducation physique, également arbitre de basketball au Québec et au Canada depuis plus de 50 ans, y enseignait. Il faut ici souligner que John Elias n’était pas seulement un arbitre d’élite ayant participé à de nombreux championnats nationaux, mais qu’il s’était aussi vu attribuer, à l’occasion, un statut de Robin des Bois. Une histoire de la MMBRA serait incomplète sans mentionner John, l’un des piliers fondateurs de l’organisation. Alors que la MMBRA entrait dans les années 1980, la décennie apporta avec elle de nombreuses influences : la bouteille de Labatt 50 en format « stubby », la musique, les voitures… et bien sûr, les coiffures volumineuses — et nulle part la chevelure n’était plus flamboyante qu’à St-Léonard, plus précisément à l’école secondaire Aimé-Renaud. C’est là qu’un autre personnage marquant allait influencer la majorité des officiels de la MMBRA et du Québec. Jim Wallach, enseignant en éducation physique à Aimé-Renaud, y entraînait plusieurs sports, avec une préférence marquée pour le basketball. Il rejoint la MMBRA dans les années 1980, à une époque où Les Hughes était assignateur pour les écoles secondaires et Bill Standing pour les fins de semaine. Jim et son frère Norman sont également reconnus comme faisant partie des tout premiers environnementalistes. À la suite de la crise pétrolière de 1979, ils innovèrent dans le domaine de la conservation d’énergie… et créèrent en parallèle le fameux « Wallach System » d’arbitrage. Ce système à deux officiels visait une couverture maximale du terrain et reposait sur la collaboration. Chaque arbitre était responsable d’un seul côté du terrain, et n’en changeait jamais. Si le lead appelait une faute, il transmettait l’information au trail, qui allait ensuite la rapporter à la table de marque. Le système se propagea rapidement parmi les officiels locaux et fut adopté par plusieurs, qui espéraient pouvoir l’utiliser en situation réelle. Bien que la technologie ait aujourd’hui rendu ce système quelque peu obsolète, ses principes fondamentaux demeurent vivants et utilisés à travers le pays. Pour les curieux, n’hésitez pas à demander à un arbitre expérimenté d’en expliquer les rouages. Jim devint assignateur pour les matchs de semaine et de fin de semaine de la MMBRA entre 1991 et 1995. Ses assignations étaient rédigées à la main et distribuées lors des « bull sessions », car l’ère de l’informatisation n’était pas encore pleinement amorcée. Les officiels se rappellent les feuilles désorganisées qu’il distribuait, mais les matchs étaient rarement oubliés. Il appelait aussi les arbitres lorsqu’il avait des matchs supplémentaires à proposer — et s’il ne voulait pas discuter, il appelait pendant que vous étiez en train d’arbitrer pour laisser un message sur votre nouveau répondeur, cette technologie que tout le monde commençait à adopter. Après une longue carrière comme administrateur scolaire, dont ses cinq dernières années à Lakeside Academy, Jim a pris sa retraite et s’est installé en Ontario avec son épouse, également administratrice scolaire. Bien qu’il ne soit plus physiquement à Montréal, son influence sur l’arbitrage dans la métropole est toujours bien présente. À la sortie des années 1980, la MMBRA connut une croissance importante. Plusieurs membres vinrent et repartirent, mais certains restèrent et firent de la MMBRA leur maison pour des décennies. Parmi eux, Sandor Finkelstein, également issu de l’école Aimé-Renaud, qui eut une carrière fructueuse comme entraîneur tant au basketball qu’au soccer. Il mit son expérience au service de la MMBRA et devint l’un des officiels les plus marquants de l’organisation, tout en offrant régulièrement des conseils judicieux à la relève. D’autres figures importantes de cette époque incluent Jorge Tapia, véritable gentleman et présence constante lors des événements de la PBAM, Joe Katz, le « roi de l’Ouest de l’île », et Jim Hanna, qui croyait que tout ce qui se trouvait au nord de Sources devait être considéré comme le Grand Nord. Chacun de ces hommes mérite qu’on s’incline pour leur contribution à la MMBRA.
Tony Payne, John Elias, Harry Hus
Apprenez à nous connaître
MMBRA arbitre tous les niveaux de basketball sur l'île de Montréal et dans les environs. MMBRA est au service de Montréal depuis plus de 50 ans. Nous sommes fiers de veiller à ce que tous nos officiels soient parfaitement formés, éduqués et profondément passionnés par le sport du basket-ball. MMBRA s’engage fermement à offrir une expérience de basket-ball positive à tous les athlètes, entraîneurs et officiels.